一般我們都知道紅酒的塞子叫做橡木塞，雖然偶爾也會有使用螺旋蓋、橡膠塞、玻璃塞等塞子的紅酒，但不妨礙橡木塞的主導地位。然而橡木塞是由橡木做的嗎？答案并不是，橡木的質地比較堅硬，不適合制作橡木塞，但卻是用來制作橡木桶的佳材料。而我們平時說的橡木塞卻是用軟木橡樹的樹皮制作而成。這種類型的橡木皮制造的橡木塞緊密度合適，品質佳。橡木塞封瓶并不是讓整瓶酒密不透氣，葡萄酒是有生命的酒，需要呼吸，如果密不透氣，酒就不可能成熟，變成一瓶死酒。所以橡木塞對酒質的影響極大。
公元前5世紀，希臘人就已經開始用橡木來塞住葡萄酒壺。之后，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，并且用火漆封口。然而在當時軟木塞并非主流。常見的方法是用火漆或者石膏封住葡萄酒壺和酒罐的口，并在葡萄酒中滴入橄欖油。而在中世紀的油畫上，描述的都是用纏扭布或皮革來塞葡萄酒壺或酒瓶的口，有時會加上蠟來確保密封嚴實。這時軟木塞被完全舍棄了。17世紀中葉，軟木塞才真正走進人們的視野。
軟木塞采用的材質是一種綠橡木，這種橡木和釀酒用的橡木是完全不一樣的。這種橡木樹的生長需要大量的陽光、低降水量和稍高的濕潤度。因此這種橡木一般生長在地中海地區，如葡萄牙、西班牙等地。制作葡萄酒瓶塞的橡樹，樹齡必須高達50年，此時樹木的大小、規格和密度才能滿足葡萄酒瓶塞材料的要求。
橡木塞的制作過程是這樣的：在收集橡木時，首先要借助一把鋒利的刀子把軟橡木剝出來，然后把它堆積起來，進行風化。為了保證軟木塞的質量，軟木橡樹長成后，需隔 9 年才能采收一次。雖然軟木橡樹的樹皮能夠再生，不過地中海地區夏天極其炎熱，因此工人一般會留下部分樹皮來保護軟木橡樹。等到風干以后，就把橡木放在沸水中進行浸泡。這樣做有兩個目的：一，對橡木進行消 毒；第二，把彎曲的橡木弄平整。再放置3～4周時間，使它達到理想的濕度之后，按照每個瓶子的大小與形狀在橡木上打出木塞，然后再經過打磨、清洗、吹干及消 毒等幾道工序，橡木塞就基本完工了。一般葡萄酒使用的軟木塞的長度為3～3.5厘米，儲藏很久的葡萄酒所使用的橡木塞的長度一般在5厘米以上，有些酒莊還會在軟木塞上印上年份和酒莊名。
從葡萄酒的質量上來說，如果沒有軟木塞的出現，就沒有聲名遠播的葡萄酒了。質量較好的葡萄酒一般在裝瓶以后，總是需要一段時間的醞釀，甚至可能達到10年以上，才能夠真正地成熟。在這個過程中，天然的軟木塞接觸到酒液后，會有些許的膨脹，然后空氣會透過木栓層里極細微的氣孔慢慢地滲入到酒瓶中，這樣就慢慢產生了氧化作用，這樣葡萄酒就會逐漸地成熟。之后酒里會生成各種芳香物質，使口感粗澀的單寧被柔化，酒味更加醇厚細膩。
品酒時，一般人的習慣是先把酒杯湊到鼻子前，聞一聞酒香；而真正懂酒的人會去先聞一聞揭下來放在一邊的軟木塞，然后用食指和中指去擠壓軟木塞濕潤的那一部分，再輕輕地吸一下鼻子，如果聞到了異味，那就證明這酒已經變質了，不能喝了，如果只聞到一點點氣味，或者根本聞不到任何味道，那這瓶酒應該在90分以下。好的酒是能夠嗅出一點葡萄的原味果香和葡萄酒釀制之后的復合香氣，那么這瓶酒可以得90分以上。再細細地抿上一口紅酒，先濕潤下舌頭，然后再慢慢屏氣下咽。待酒咽下去之后，讓氣流從鼻腔中沖出來，如果是酒質達到90分以上的酒，你就能捕捉到剛剛在軟木塞里聞到的香氣，在酒精的作用下，它會更生動自然地釋放出來。然而，如果是下咽之后，找不到剛才那種軟木塞中的香氣，那說明這瓶酒的酒質是不足90分的。由此可見，軟木塞對于酒質的鑒定是很有影響的。
品味過一瓶好酒之后，一般人會把它的酒標作為收藏，然而瓶頸上的小木塞其實也是一種很好的收藏品。因為木塞上通常會標明酒的年份、酒莊的名稱，甚至還記載著那瓶酒開啟時的品質。一般來說，在軟木塞完好無損的時候，打開一瓶紅酒是很不容易的，因此能收藏一堆完整的軟木塞，對好酒之人來說也是件能引以為傲的事情。（來源：圣洛克酒業）
免責聲明：本站部分文章信息來源于網絡轉載，出于傳遞更多信息之目的，并不意味著贊同其觀點或證實其內容的真實性。如無意中侵犯了媒體或個人的知識產權，請來信或來電告之，本網站將第一時間做出處理，避免給雙方造成不必要的損失。